Orosz botanikusok, akik éhen haltak magok védelmében
Tudósok egy csoportja őrizte a világ legnagyobb vetőmagbankját, miközben Leningrádot a nácik bombázták.
Leningrád ostroma az emberiség történelmének egyik legszörnyűbb epizódja volt. A nácik ostromolták 872 napig, 1941. szeptember 8. és 1944. január 27. között, és külföldről érkező ellátás nélkül a mai Szentpétervár több ezer lakója éhségtől és hidegtől haltak meg.
A helyzet annyira kétségbeejtő volt, hogy varjúkat, galambokat, macskákat, patkányokat, fakérget és még kannibalizmust ettek, amely bűncselekmény miatt legalább 1400 embert tartóztattak le és 300-at kivégeztek. Senki sem tudta, hogy egy titkos raktárban élelmiszer, sok étel volt: tonna mag és gumó. A 13 botanikusból álló csoport összeesküdött, hogy megvédje őket mert biztosak voltak benne, hogy a jövő ettől függ. Paradox módon éhen haltak étellel körülvéve.
A szállítmány, amely több ezer fajta növényt tartalmazott, a város szélén lévő Pavlovszki Kísérleti Állomásról érkezett. Amikor a németek megtámadtak, tudósok rohantak megmenteni a kincset a leningrádi Szent Izsák téren található alagsorban.
E történet kezdetét Nikolai Vavílov botanikus projektjében kell keresni, aki számos országban járt a világ legnagyobb vetőmaggyűjteménye. Elgondolása az volt, hogy a termesztett növényeknek vannak "származási központjai", vagyis azok a helyek, ahol megkezdődött szelekciójuk, háziasításuk és javításuk, és ahol minden egyes fajnak megtalálhatók a vad fajtái.