4 nap alatt a világ körül; ahogy a NASA nyomon követi a cseljabinszki meteorit gócát
A műholdas és a számítógépes modellek lehetővé tették a boliddugó útjának követését. Négy nap alatt körbejárta az északi féltekét, és visszatért Cseljabinszk fölé.
Amikor egy meteor eléri a Földet, annak egy része eléri a felszínünket, de hatalmas rész felrobban és porrá válik, amint súrlódik a légkörrel. Cseljabinszk esetében a NASA-nak sikerült meghatároznia ennek a pornak a sztratoszférában lévő alakját vagy gomolyát, és követte annak evolúcióját.
Nick Gorkavyi légköri fizikusnak nem lehetett tanúja a század egyik eseményének, amikor tavaly télen meteor robbant szülővárosa, Oroszország, Cseljabinszk felett. Mégis, Gorkavyi és a NASA kollégái soha nem látott bepillantást tettek a meteor légköri robbanásának következményeibe. Nem sokkal a 2013. február 15-i napkelte után a 18 méter széles és 11 000 tonna súlyú meteor vagy bolid 18,6 kilométer/másodperc sebességgel ütötte meg a Föld légkörét. A földi levegővel való súrlódástól égve az űrkő 23 kilométerrel robbant fel Cseljabinszk szomszédainak feje felett.
A robbanás a Hirosimát elpusztító atombomba erejének 30-szorosa volt. Más autókhoz képest azonban felbecsülhetetlen volt a mérete és a romboló ereje. A Földet tömeges kihalást okozó meteor, beleértve a dinoszauruszokét is, körülbelül 10 kilométer széles volt, és az atombomba energiájának körülbelül egymilliárdszorosát bocsátotta ki.
A Cseljabinszk-autó fennmaradt darabjai a földre zuhantak. A robbanás azonban több száz tonna port is lerakott a sztratoszférában, így a NASA műholdja példátlan méréseket tudott végezni arról, hogy az anyag hogyan alkotott egy vékony, de összetartó és tartós sztratoszférikus porövet.
"Azt akartuk tudni, hogy a műholdunk képes-e észlelni a meteoritport." - mondta Gorkavyi, a NASA marylandi Greenbeltben lévő Goddard Űrközpontjából, aki a Geophysical Research Letters folyóiratban való publikálásra elfogadott tanulmány vezetője volt. "Valójában egy új porszalag kialakulását láthattuk a Föld sztratoszférájában, és most először figyelték meg a meteoritcsomó hosszú távú fejlődését az űrben." Gorkavyi és munkatársai műholdas mérések sorozatát atmoszférikus modellekkel kombinálták, hogy szimulálják a gömb alakját a bolidrobbanás után, és látták, hogy sugáráramként fejlődött, amely végigsöpört az északi félteke teljes sztratoszférájában.