50 év Koroljev nélkül a Gulágtól az űrmérnöki munkáig és a NASA SciLogs kutatásáig
Fél évszázad telt el Szergej Koroljovnak, a szovjet űrprogram nagy mérföldköveinek, például az első mesterséges műholdnak, a Sputniknak, vagy az első embernek az űrbe helyezésének, Jurij Gagarinnak az úttörőjének úttörője halála után.
"Egész életemben erre a pillanatra vártam" - mondta Szergej Pavlovics Koroljov, amikor teljesen biztos volt abban, hogy ezt a 83 kg-os és 58 centiméter átmérőjű kis fémgömböt sikeresen beillesztették a Föld körüli pályára. 1957. október 4-e volt, és Koroljov, a szovjet űrprogram „főtervezője” nem lehet boldogabb. Ő volt az a személy, aki a legnehezebben küzdött azért, hogy a történelem első műholdjának projektje valósággá váljon; de ez az eredmény csak a kezdet volt. Az elméje elképzelhetetlen álmokat rejtegetett a Szovjetunió politikai megalapításakor; a műhold ötlete önmagában csak néhány évvel ezelőtt volt elképzelhetetlen. Ezen álmok némelyike hónapokkal vagy évekkel később valóra válna, és mérföldköveket jelentene az emberi történelemben; de 1966. január 14-én bekövetkezett halála megfosztotta attól, hogy harcoljon utolsó álmáért, amelyért országa nélküle nem érhetett el.
Ötven év telt el Koroljov, annak a személynek a halála óta, akinek kilétét a nyugaton nem ismerték, amíg el nem hagyott minket, és a korai szovjet űrprogram élvonalában szereplő úttörőt, aki haláláig felelős volt minden szovjet emberes misszióért. Koroliov volt felelős az első mesterséges műhold, a Szputnyik pályára állításáért; az első állat, a szerencsétlen Laika (akit Belka és Strelka sikeresen követtek a Sputnik 5-n); és az első ember, Jurij Gagarin; és az Alekszej Leonyov főszereplésével például az első extravehikuláris tevékenységet végző misszióért felelős személy. Ő volt a felelős az első emberi eszközért, amely egy másik égitestet eltalált, a Luna 2 szondát; az első űrhajó, amely a Hold túlsó oldalát fényképezte, a Luna 3; vagy az első, aki puha leszállást hajtott végre egy másik égitest, a Hold 9 felszínén, utóbbi csak 21 nappal halála után.
Az 1930-as évek elején Koroljov részt vett a Szovjetunió első folyékony üzemanyaggal működő rakétájának fejlesztésében. Ezt az eredményt egy rajongói szervezeten belül érték el, amely az állami irányítástól függ, és amelynek Korolyov társalapítója volt. Ennek a szervezetnek a munkája felkeltette a katonai létesítmény figyelmét, elősegítve annak egyesülését egy kis kormányzati rakétalaboratóriummal, és ezzel új kutatóintézetet alakítva. Ebben az intézetben Koroliov különféle típusú, katonai felhasználású rakéták tervezésén dolgozott, amelyek magukban foglalják a nagy magasságú rakétákat, és amelyek megalapozták az űrrakéták képességeinek későbbi fejlődését.
Teljes karrierje és közreműködése azonban semmit sem jelentett, amikor 1938. június 27-én Korolyovot letartóztatták, és azzal vádolták, hogy egy szovjetellenes ellenforradalmi szervezethez tartozik. Ez volt a Nagy Tisztogatás, a brutális elnyomás és politikai üldözés kampánya, amelyet a Szovjetunióban egy paranoiás Sztálin keze alatt hajtottak végre, és emberek millióinak életét követelte akár kivégzéssel, akár ennek eredményeként. koncentrációs táborokban végzett kényszermunkára ítéletének.
A tisztogatások során senki sem volt biztonságban. A kollégák és a szomszédok panaszai általánosak voltak az önvédelem és a számlák rendezésére a magas rangú hatalmi pozíciók közötti veszekedések és személyes ambíciók miatt. Az megalapozatlan gyanúk és hamis vádak mellett négy vezető mérnök annak a szervezetnek, ahol Korolyov dolgozott, aláírta a vádlevelet, amelyet a letartóztatásának végső bizonyítékának tekintettek.
Korolyovov eleinte tagadta a vádakat, mivel úgy vélte, hogy a letartóztatás bürokratikus hibának köszönhető; de később, miután szigorúan megkínozták a lubjankai börtönben, végül "bevallotta" és önvád alá helyezte azokat a vádakat, amelyek indokolatlanul rá estek. Szeptember 27-én tíz év kényszermunkára ítélték a kelet-szibériai sarkkör közelében, a kolmai koncentrációs táborban lévő aranybányában. A kolymai tábor két-hárommillió emberéletet követelt a második világháború alatt, és a legembertelenebbnek és legkegyetlenebbnek tartják a Gulágban.
Két híres szovjet repülõ közbenjárása a következõ évben elérte, hogy büntetését a "haditechnikai szabotõr" büntetésére csökkentették, aminek köszönhetõen büntetését nyolc év szabadságvesztésre csökkentette az egyik keményebb Gulagban. börtönök Moszkvában. Amikor 1939 decemberében elhagyta a kolymai tábort, egy lesoványodott, elvesztegetett és éhező Korolyov szerencsésnek érezte magát, mivel egyike annak a 200 fogolynak, akik még mindig túlélik a 600 fős csoportot, ahová érkezett.