66 millió évvel ezelőtt az algák "húsevőkké" váltak, hogy túléljék a fényhiányt
Új eredmények azt sugallják, hogy a rosszul megnevezett "dinoszauruszok kihalása" után a tengerek sötétségbe borultak, és a növényeknek új táplálékforrást kellett keresniük a túléléshez.
66 millió évvel ezelőtt a Föld sötétségbe borult. Egy aszteroida vagy üstökös éppen elütötte a mai Mexikó Yucatán-félszigetét. Mérete vita tárgya, de tudjuk, hogy ez az űrállat messze meghaladta a 10 kilométert, és hogy földrengések és szökőárak pokolgépét szabadítja fel. Mindez csak az igazi katasztrófa, egy olyan éjszaka előzménye volt, amelynek úgy tűnt, hogy nincs vége. A becsapódás miatt a részecskék felhője olyan sűrű volt, hogy elzárta a napsugarakat, és legalább egy évtizedig borongást és rendkívüli hideget hozott.
Maga a becsapódás által perzselt mérföld semmi sem volt ahhoz a lökéshez képest, amelyet az a végtelen éjszaka okozott. Számos organizmus függ a fénytől, nemcsak a növények. Bolygónkon az oxigén nagy része nem az Amazon vagy a buja erdők terméke, amelyet a szárazföldön találunk. A tengerekből és az óceánokból származik, az őket körülölelő mikroszkopikus algák milliárdjaiból. Amikor kialszik a fény, az algák elpusztulnak, ragadozóiknak elfogy az élelmük, és a katasztrófa cunamiként halad végig az élelmiszerláncon. Azonban az örök éjszakában az algák megoldást találtak. Ha nem tudnak fényből táplálkozni, meg kell változtatniuk az étrendjüket és vadászni kell.
Mikrofosszíliák
Egy ilyen hosszú éjszaka esélye nem tűnik ígéretesnek egyetlen szigorúan fotoszintetikus szervezet számára sem. Szükségük van a Napból fotonok formájában érkező energiára, hogy képesek legyenek szervetlen anyagokat, például vizet és sókat étellé alakítani. Ezt szem előtt tartva a kérdés nyilvánvaló. Hogyan sikerült túlélniük a mai napig? Ez a kérdés az évtizedek során sok paleontológus figyelmét felkeltette, nemrégiben pedig egy cikk jelent meg Tudomány Advanves kissé zavaró választ ad fel.
A megoldást a késő mezozoos fitoplankton apró kövületeiben kellett megtalálni, apró algákban, amelyek elhaltak és a híres ütközés után azonnal lerakódtak. Végül a fotoszintézis csak egy a sok stratégia közül, amelyek révén az organizmusok átalakíthatják a szervetlen anyagokat szerves vegyületekké, amelyeket élelmiszerhez használnak. Az e stratégiákból táplálkozó élőlényeket autotrófoknak nevezik, és nem mindegyik fotoszintetikus, mások eltekintenek a fénnyel, és kihasználják a fémek tulajdonságait vagy bizonyos nagyon specifikus kémiai reakciókat. Mi, mint megfelelő, heterotrófok vagyunk, nem alakítjuk át szervetlenül a szervetlen anyagot, ellopjuk azokat a szerves vegyületeket, amelyek autotróf organizmusokat hoztak létre, mint például növények, néhány baktérium vagy algák.