A zsírnak köszönhetően az embernek van a legnagyobb agya a főemlősök között
A többi majommal ellentétben, amelyek soványak maradnak, a raktározott zsír fizet a gyorsabb anyagcseréért
Fajunknak van bizonyos sajátosságok amelyek paradoxonok az evolúciós szempontból. Először is gyakrabban szaporodunk és az emberi újszülöttek nagyobbak mint bármely más főemlősfaj manapság.
Például, A testtömegüknél vártnál gyorsabban szaporodó fajok várható élettartama rövidebb, mivel az energia a reprodukciót célozza meg, nem pedig az élet meghosszabbítását. A főemlősök körében ezt a kompromisszumot kibővítették, hogy figyelembe vegyék a nagy agy fenntartásához szükséges energiát.
Fajunkban azonban van hosszabb várható élettartam és az agyunk sokkal nagyobb, mint a csimpánzok, orangutánok vagy gorilláké, a legközelebbi rokonainké, annak ellenére, hogy ezek az előnyök anyagcserében sokkal drágábbak.
Korábbi tanulmányok azt sugallták, hogy az agyunk nagyobb mérete ennek köszönhető anyai gondoskodás hogy fajunk biztosítja utódait. Egy új, a Nature-ben megjelent mű, amelyet szerzői úttörőnek minősítenek, azt állítja, hogy ez magasabb anyagcsere arány, összehasonlítva a többi majommal, ami lehetővé tette számunkra, hogy nagyobb agyunk legyen.
A tanulmány megerősíti azt a hipotézist, amelyből a kutatók kiindultak: az emberek gyorsabb anyagcserévé fejlődtek és "energiaköltségvetés" nagyobb ahhoz, hogy nagyobb agyuk legyen, amelyek több kalóriát fogyasztanak. Pontosabban, az emberi agy a test teljes energiájának 20 százalékát emészti fel. A magasabb anyagcsere kompatibilis azzal is, hogy több utód születik és hosszabb az élet.
Hogy extra "energiaköltségvetés" amely fajunknál van, a testzsír magasabb százalékának tulajdonítható, amely tartaléktartályként szolgál a gyorsabb anyagcseréhez. A kutatók megmérték az emberek és a majmok teljes energiafelhasználását. Az összes energiafelhasználás magában foglalja a test nyugalmi állapotában bekövetkező anyagcseréje által elégetett kalóriákat, valamint a fizikai aktivitás során elégetett kalóriákat.