Amfetaminok és metamfetaminok El Gato y La Caja
Az amfetamin és kémiai változatai (metamfetamin, metilfenidát és még sokan mások) olyan vegyületek, amelyek az "efedrin" nevű alkaloidból származnak, amely néhány növényben megtalálható, például az Ephedra sinica és a Sida cordifolia. A nikotinhoz, a kokainhoz, az opiátokhoz, a marihuánához és az alkoholhoz hasonlóan az amfetamint is sokáig növényi termékek részeként használták rekreációs és gyógyászati célokra a különböző keleti kultúrákban (az az elképzelés, amely a könyv ezen pontján ismétlődőnek tűnik, de ez a történet ).
Az "efedra" vagy "Ma Huang" egy Kínában és Indiában honos cserje, amelynek szárát és gyökerét a hagyományos orvoslásban vízhajtóként, az asztma, a hörghurut, a köhögés elleni küzdelemben használják, dekongesztánsokként, fogyás céljából és az energia növelésére szolgáló kiegészítőként ( Caveney és mtsai., 2001). 1868-ban, a japán történelem Edo-korszakának végén a nyugati gyógyszerek és a holland orvoslás bejutása olyan orvosok kezébe, mint Pompe van Meerdervoort, megkezdte a farmakológia átalakulásának szakaszát az ázsiai országban. Bár a Meiji császár uralma kezdete után a vizsgálat elrepült, mivel az ország megnyílt az új ismeretek előtt. A Meiji által megvalósított egyik stratégia az volt, hogy tizenegy embert küldött más országokba edzeni, hogy ott szerezzék a legfrissebb ismereteket. Az egyik ilyen utazó Nagayoshi Nagai volt, egy fiatal férfi, aki nagyon világos volt mind a hagyományos japán orvoslásban, mind pedig
Mivel az amfetamint nem tudta először szintetizálni, a vegyész Edeleanu később híressé vált, hogy feltalálta az olaj lepárlásának módszerét, amely megmutatja, mennyire lehet produktív az ember azokban az időkben, amikor a televízió nem létezik. Ez, vagy annak eredménye, hogy első felfedezését első személyben próbálta ki.
a nyugati, akit Németországba küldtek, hogy tökéletesítse magát kémiai tudományokban. Hazatérése után felajánlották neki a Daninipon gyógyszergyár laboratóriumi vezetői posztját, ahol 1885-ben azonosította az efedrai növény aktív összetevőjét, bár az efedrinnek ekkor egyetlen hatása a pupillák kitágulása volt. (mydriasis). Két évvel később, a román vegyész, Lazar Edeleanu az amfetamint szintetizálta efedrinből, általános nevét az alfa-metil-fenetil-amin kémiai nevének összehúzódása miatt hagyta el (Sulzer és társai, 2005).
Alig néhány évvel később, 1893-ban - és amikor már ő volt a Japán Gyógyszerészeti Társaság első elnöke - Dr. Nagai más mágikus tudományátadásokat végzett az efedrinnel a laboratóriumban, és felfedezett egy emberi szem számára látható kristályos anyagot, amely metamfetaminnak nevezte. Ez egy sor vizsgálatot indított el, amelyek támogatták az efedrin alkalmazását asztmás rohamokban, és amelyek világszerte sok tudós figyelmét felkeltették.
Mint az alaptudományokban szinte mindig előfordul, a gyógyszer továbbfejlesztése több erőforrást igényelt, mint Dr. Alles volt, ezért megkereste Smith gyógyszergyárát, a Kline & French-et (SKF), amely megvásárolta a jogokat. Az amfetamin-szabadalom azonban 1934-ben, a jogok lemondásával együtt Alles feltette a kérdést: mire jó ez a gyógyszer valójában? Így megosztotta az anyagot kollégáival, és mint gyakran előfordul, a tudományos együttműködés meghozta gyümölcsét: 1935-ben elkészült az első tudományos jelentés az amfetamin narkolepszia kezelésében történő azonos felhasználásáról, amely korábban csak első közelítés volt. 1937 elején az SKF gyógyszergyár amfetamintablettákat bocsátott ki, kijelentve, hogy a hangulat és a depresszió javítására használják őket, ezért antidepresszánsként kezdték előírni. Ennek ellenére a tabletták használatát kezdetben jelezték a hallgatóknak (akiket nem gyanúsítanak különösebben depressziósnak), majd később kiterjesztették zenészekre, művészekre, teherautó-sofőrökre és a fegyveres erőkre (más populációkra, amelyekről nem gyanúsították, hogy különösebben depressziósak lennének).
Az amfetamint és származékait - főleg a metamfetamint - a legnagyobb mértékben a második világháború idején használták, amikor a katonáknak a fáradtság leküzdésére, a harci szellem és éberség megőrzésére adták, miközben csökkentették számukra a fájdalom érzékelését és az éhségérzetet (Defalque és Wright, 2011).
Az amfetamin vényköteles gyógyszerként való alkalmazásának talán legjelentősebb fejleménye - és amely a mai napig folytatódik - Charles Bradley pszichiáter által 1936-ban végzett klinikai vizsgálat tanulási nehézségekkel küzdő és viselkedési problémákkal küzdő gyermekekkel. Bradley megállapította, hogy az amfetamin paradox módon megnyugtatta ezeket a gyerekeket és javította a koncentrációjukat.
Az amfetamin számos mellékhatást váltott ki, ezért sok kémiai változattal kísérleteztek a második világháború alatt, amíg 1944-ben a metilfenidát szintetizálódott. A vizsgálatok azt mutatták, hogy az étvágycsökkentés és az álmatlanság ritkábban és kifejezettebben jelentkezett. Így a metilfenidátot 1954-ben szabadalmaztatták, és választott gyógyszerré vált a figyelemhiányos hiperaktivitási rendellenességben (ADHD) szenvedő gyermekek és felnőttek kezelésére, amely a mai napig tart.