Az élőlények légi közlekedésének energiaköltségei; a madár titka
Gólya repülés közben
A madárrepülésről szóló könyv nyomtatott formában és elektronikus kiadásban is elérhető, megtalálásához kattintson a következő linkre: Francisco Escartí könyvei
A mókussal azonos súlyú feketerigó 2000 métert képes repülni 120 kalóriát fogyasztva, míg - ezzel az energiával - a mókus csak 500 métert fog futni. Talán ezért repül a bolygónkat lakó fajok több mint fele. Az állatoknak ennek a képességnek a fejlesztése érdekében azonban adaptálniuk kellett organizmusaikat.
Két elmélet próbálja megmagyarázni azt az evolúciót, amelyet a gerincesek - denevérek, madarak és a hiányzó pterosauruszok - repüléséhez követtek. Az arboreal elmélet feltételezi, hogy a repülést olyan fajok fejlesztenék, amelyek mászni szoktak a fákon és mászni a sziklás falakon. Ezek az állatok kezdetben megtanulnák magukat felszabadítani és a földre csúszni, majd szárnyuk csapkodásával fejlesztenék a meghajtó képességet. A második elmélet abból a feltételezésből indul ki, hogy a repülést olyan állatok tanulták meg, akik repülõ rovarok után futottak és ugrottak, hogy elkapják õket. Ezek a lények szárnyakat fejlesztenek ki, hogy elősegítsék kis légi kirándulásaikat, amíg megtanulnak repülni. Az ezzel kapcsolatban elvégzett aerodinamikai és szimulációs vizsgálatok arra utalnak, hogy e két elmélet közül az első hihetőbb, mint a második.
A vizsgálatok azt mutatják, hogy az állatok repülési képessége szorosan kapcsolódik két tényezőhöz: testtömegükhöz és a két szárny csúcsa közötti távolsághoz, ha teljesen kihúzódnak (szárnyfesztávolság). Bizonyított, hogy a szórólap tömegének növekedésével a támasztó felületek fesztávolsága is növekszik. Egyes pterosauruszok elérhetik a 65 kilogrammos súlyt, szárnyak fesztávolsága akár 6 méter is lehet, vagy több, mint például a Quetzalcoatlus, amelynek szárnyai kb. 13 méterek voltak. Konfigurációjuk hasonlított az óceáni madarakhoz, keskeny és hosszúkás szárnyakkal, és valószínűleg halakkal táplálkoztak. A legtöbb pterosaurusz azonban jóval kisebb volt, mint az utóbbi óriások, méretükben hasonló a mai sirályokhoz. Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt tűntek el a pterosauruszok, miután nagyon hosszú, több mint 150 millió évig fennálltak. Ezeknek az állatoknak semmi közük a dinoszauruszokhoz. Ma azonban gyakorlatilag nincs olyan madár vagy denevér, amelynek tömege meghaladja a 10 kilogrammot, és a madarak többsége 1 kilogrammnál kisebb súlyú.
A repüléshez a madaraknak energiát kell fogyasztaniuk, de ez a fogyasztás nagyban függ a levegőn való mozgás módjától. Háromféle repülési típus létezik: siklás, lebegés és repülés a szárnyakat csapkodó sebességgel.
A második repüléstípus felfüggesztett repülés, sebesség nélkül, rögzített helyzetben tartva a levegőt. Ez a repülésmód minden madár számára kimerítő, mert hatalmas energiát emészt fel; nagyon kevés szórólap képes folyamatosan támogatni, ha súlya meghaladja a 100 grammot.