Ginseng - José Luis Vázquez
Tudományos neve Panax ginseng Meyer, és az Araliaceae családba tartozik.
A Meyer ginseng vagy a Panax ginseng egy lágyszárú növény, amely a borostyánfélék (Araliaceae) családjába tartozik. A ginzengen kívül nincs még egy olyan növény, amely ilyen fokú népszerűségre tett volna szert, és olyan sok mítosz és törvény tárgya lett volna. Kr. E. 3300-ból származó szövegekben említik először. Shen Nong legrégebbi gyógyszerkönyvében (amelyet Hung-Ching Tao Kr. E. 496. és 483. között módosított) részletesen leírják annak tulajdonságait és a "legjobb gyógyszer" minősítését.
A ginzeng neve a kínai jin szengből származik, ami "embergyökér". Valójában a növény gyökerei olyanok, mint egy emberi lény, és minél több emberi alakú a gyökér, annál jobb tulajdonságai vannak. Az antropomorf karakter a növény életkorával növekszik. Ezért az idősebb gyökerek, öt vagy több év, sokkal értékesebbek lesznek, mint a fiatal gyökerek.
A ginzenget néha "kínai mandragórának" is nevezik, mert hasonlít egy másik antropomorf növényre, a mandragóra vagy a Mandragora officinarumra (Solanaceae).
A vad ginzeng betakarítását egy nagyon meghatározott szertartás alapján hajtották végre. Csak a "tiszta szívű" férfiak szabad feltárni a növényt, amelynek ára megfizethető volt. Csak a császár és a nagy feudális urak engedhették meg maguknak. Valójában a legértékesebb és leghízelgőbb ajándék egy nagyúrnak az volt, hogy a császár felajánlotta neki néhány vad ginzeng gyökeret.
A hosszú életű elixírnek tekintett ginzeng a kínai orvoslás szerint erősíti az öt zsigert: a szívet, a májat, a tüdőt, a vesét és a lépet, miközben megnyugtatja az idegrendszert és elnyomja a szorongást. Afrodiziákum tulajdonságai először 1559-ben jelentek meg írásban, és ettől az időponttól kezdve a császár és a hatalmas feudális urak a gyökeret széles körben alkalmazták nemi erejének biztosítására. Nyugaton Marco Polo (1254-1323) először beszélt a ginzeng erényeiről, de ellentétben azzal, amit egyes szövegek megerősítenek, a növény egyetlen példányát sem hozta Európába. Arra korlátozódik, hogy leírja a növény emberi formáját, és néhány utalást ad a felhasználására vonatkozóan.
A ginzeng összetétele nagyon összetett. Sokféle anyagot egyedivé tettek, különösen a szaponinokat, poliszacharidokat, telítetlen alkoholokat, nitrogénszármazékokat, flavonoidokat, illóolajokat, zsírsavakat és keserű anyagokat. Több tanulmány jelent meg a ginzeng hatásairól és több tucat könyv.