Ha meg akarja menteni a bolygót, a földigiliszták sokkal fontosabbak, mint a pandák
Nem látjuk az összes állatot egyformán. Esetében féreg, egyértelmű, hogy nem élvezi ugyanolyan népszerűségét, mint a nagyobb és karizmatikusabb állatok, például a gorillák, a tigrisek vagy a pandák. A férgek soha nem fognak "imádnivalónak" tűnni számunkra, és soha nem kerülnek az állatok védelmére irányuló kampány élére.
De Darwinnak igaza volt abban, hogy (most van, amikor a pandamackók rajongóinak el kell takarniuk a szemed) a férgek megőrzése sokkal inkább fontos ha figyelembe vesszük az emberi túlélés szempontjából döntő jelentőségű hozzájárulásukat az úgynevezett "környezeti szolgáltatásokhoz". Darwinnak jó oka volt arra, hogy 39 évet töltött ezen állatok tanulmányozásával. Valójában a földigilisztákat a bolygó történetét leginkább befolyásoló fajok közé sorolták, a dinoszauruszok és az emberek felett.
Az ökológusok számára a földigiliszták mindennél fontosabb fajok, amelyek befolyásolták a talaj fizikai, kémiai és biológiai tulajdonságait. Az okok különbözőek.
A férgek Újrahasznosít. Döntő szerepet játszanak a szerves anyagok lebontásában és a talaj megtermékenyítésében az állandó táplálékfelvétel és az ürülék előállítása révén (napi körülbelül 1,5-szeresük). Ürülékük nagy mennyiségű tápanyagot és baktériumot tartalmaz, amelyek hasznosak a növények számára. A tudósok a kritikus tápanyagok mennyiségének ötszörösét mérték a férgek ürülékében a környező talajhoz képest.
Egy Hawaii-on végzett tanulmány megállapította, hogy a szokásos műtrágya egy részének cseréje vermikomposztra (férgekből készült komposzt) 30% -kal javította a paradicsom- és epernövények hozamát. Igaz, hogy nehéz ipari mennyiségben termelni a férgek ürülékét, és a vermikomposzt még mindig drágább, mint műtrágyák kereskedelmi. Ez azonban jó példa arra, hogy a férgek hogyan tudnak segíteni rajtunk.
Emellett a férgek kiváló "talajmérnökök". Amikor a talajban haladnak, a férgek felkavarják és összekeverik, elősegítve a levegőztetést és a vízelvezetést. Ez tápanyagokat juttat a felszínre, és termékenyebbé teszi a földet, segít megelőzni az áradásokat és az eróziót.