Mennyit nyom az emberi lélek
A 19. század végére az Egyesült Államok a spiritizmus és a médiumok egyik paradicsoma lett. Amióta 1847-ben nyilvánosságra került a Fox nővérek esete, akik állítólag paranormális jelenségeknek voltak tanúi, az elhunytal való kapcsolatfelvétel lehetősége megerősödött.
A mozgalom Franciaországban folytatódott Allan Kardec pedagógussal, akit 1855-ben kezdtek érdekelni ezek a kérdések. Szellemek könyvében (1857) rendszerezte a kortárs spiritizmust. Számos, nagy hírű tudós erősítette azt az alternatívát, amelybe a spiritiszta és a teozófiai mozgalmak megpróbáltak válni, a pozitivizmus és a materializmus teljes megjelenése során.
Nem számított, hogy a tanulmányok nem voltak meggyőzőek, csalást fedeztek fel, vagy kétségbe vonták a vizsgált fenomenológiát. Egyetlen jó hírű szakértő kedvező véleménye elegendő volt ahhoz, hogy a spiritiszta mozgalom tömeghisztériáját kivezesse, olyannyira, hogy a kritika ellentétben erősítette a jelenséget. Ez történt William Crookes kémikussal, aki hitelesnek ismerte el a közeg számos híres esetét, miután "szigorú" tanulmányozásnak vetette alá őket.
Nem számított az sem, hogy 1888-ban Margaret Fox bevallotta a sajtónak a nővéreivel összekevert csalást. Még az sem, hogy más kutatóknak sokkal jobb a szeme, mint Crookes-nak, aki rövidlátó volt, és csak az 1890-es években viselt szemüveget.
A paranormális jelenségek tanulmányozásával foglalkozó egyesületekben aktívan beilleszkedő releváns tudományos adatok jelenléte elősegítette népszerűsítését. William James, az amerikai pszichológia atyja esete volt. Az unalmas felsőbb osztályú teázók fűszerezésének kedvenc játéka a szeánsz volt.
A spiritizmus és a tudomány extravagáns keveréke tökéletes szinergiát generált, amely nemcsak az előbbi túlélését garantálta, hanem a kortárs népi kultúrába való bejutását is.
A lélek 21 grammja
1907-ben a Boston Sunday Post és a The New York Times újságok meglepődtek azzal a hírrel, hogy Duncan MacDougall, a massachusettsi Haverhillből származó ismeretlen orvos "bebizonyította", hogy az emberi lélek körülbelül 21 grammot nyom.
Duncan MacDougall. Boston Sunday Post. 1911. július 23.