Miért nincs hat ujjunk
Néha a válaszok egyszerűen "csak azért", de nem mindig. A kezeink esetében úgy tűnik, hogy van oka annak, hogy öt ujjunk van, se több, se kevesebb.
Miért van öt ujjunk? Vagy inkább miért nincsenek ötnél több ujjal rendelkező emlősök? A legközelebbi dolog néhány olyan faj, amely a kezükben lévő csontok egy részét módosította, meghosszabbítva őket a hamis hatodik ujj funkcióinak betöltésére. Az óriáspanda (Ailuropoda melanoleuca), például bambusz megragadására használja. Az elefántokhozElephantidae) segíti őket a súlyuk és az aye-aye (Daubentonia madagascariensis) ezzel kompenzálhatja azt a tényt, hogy a valódi hüvelykujjuk már nem áthágható. Mindenesetre ezek mind trükkök, nem valódi ujjak minden ízületükkel és izmaikkal.
Ehelyett a fosszilis nyilvántartásból kiderül, hogy legtávolabbi őseinknek hat, hét vagy nyolc teljesen működőképes ujjuk volt. Ismerünk emlősöket, akik elveszítették az ujjaikat, vagy összeolvasztották őket, akárcsak az a ló, amelynek egyetlen patája van. Ebben a tekintetben van változékonyság, de ez csak egy irányban tűnik: kiküszöbölni, de soha nem nyerni. Helytelen lenne hét ujjal számolni?
Küllőfürt
Ha valaki gondolkodik rajta, igen, vannak olyan különféle állatfajok (köztük mi is), amelyek kivételesen sok ujjal születhetnek. Ezt polidaktilának hívják. A probléma az, hogy nem mindig működőképes, általában nincsenek saját izmai az ujj mozgatásához, ezért a kéz többi részének mozgásától és mi relevánsabb: ezek elszigetelt esetek, nem jellemző tulajdonság egész fajához. Ami nem azt jelenti, hogy esetlenek. Továbbá úgy tűnik, hogy a funkcionális polydactyával rendelkezők valamivel ügyesebbek bizonyos feladatok elvégzésében. Egy részlet, amely óhatatlanul emlékeztet a GATTACA film tizenkét ujjú zongorára való kompozíciójára. Miért veszítünk ujjakat polidaktil vízi őseink óta?
Térjünk vissza még az első ujjak megjelenése előtt, a devon idején (417 és 354 millió évvel ezelőtt). Ehhez a sarcopterygiire kell gondolnunk, olyan halakra, amelyeken uszonyok vannak, amelyeket egy sor sugár támaszt alá, hasonlóan a ventilátorokat alkotó asztalokhoz, mint ez történt Eusthenopteron. Leszármazottaik lassan átalakítanák ezeket az uszonyokat, hogy először képesek legyenek a tengerek és a delták fenekén található sziklák közé mászni, megerősítve és lerövidítve a sugarakat, megerősítve azokat az izmokat, amelyek a testhez rögzítik őket. Tehát nagyjából megmozdult Panderichtys ami viszont tovább alkalmazkodott. Most mancsai át tudták húzni a sárban, elég nedvesen ahhoz, hogy bőre ne szenvedjen a külvilágban. Bár az, hogy meg tudta csinálni, még nem jelenti azt, hogy különösen ügyes volt. Még mindig tele van küllőkkel, csak szilárdabb, a Tiktaalik a víz és a föld közötti átmenet egyik legismertebb kövületévé vált, bár még mindig sokat kellett csiszolnia. Végtagjai vitathatatlanul uszonyosak voltak, ezért esetlenek.
Azonban arról volt szó, hogy csavart adtak nekik, megváltoztatták a szerkezetüket, amíg új trükköket nem találtak, amelyek alkalmassá teszik őket szárazföldön való járásra. Így fokozatosan ezek a több küllõ átalakultak ujjakká. Ily módon, kissé egyszerűsítve mindent, olyan volt Acanthostega lábai, nem uszonyai, nyolc teljesen befejezett lábujjjal lettek tetején. A szarkopteriákat már otthagytuk, és a tetrapodák szuperosztályában voltunk, amely emlősöket, madarakat, hüllőket és természetesen kétéltűeket tartalmaz. Ennek a végtagnak biomechanikailag semmi köze nem volt az első uszonyokhoz, amelyek kiléptek a tengerből, de még mindig sokat javultak. A küllő sokaságától eltekintve csak nyolcat alakítottak át (vagy egyesítettek nyolcba), hogy ujjakká váljanak. De a biológiai struktúrák építése drága, és a nyolc ujjal való kóborlás nem biztos, hogy a legkényelmesebb dolog a világon, vagy legalábbis néhány paleontológus szerint.