Mint egy elefánt, aki Vietnamban egy hangyabolyot rúg
Az 1960-as évek elejéig az Egyesült Államok megengedte magának azt a luxust, hogy ne foltozza be magát a gyarmati háborúkban. Az ellenség a kommunista blokk volt, és ha eljött, a háborút a sztratoszférában vívják. Nagy-Britanniát és Franciaországot, mint általában, távoli háborúk folyton elöntötték haldokló birodalmuk peremén. Ennek a nemzeti felszabadító mozgalomnak a nyilvánvaló kommunista bűzének köszönhetően Amerika segélyt és régi repülőgépeket tudott nyújtani, de jól tudták, hogy az igazi harc az Egyesült Államok és a Szovjetunió közötti pusztító nukleáris sztrájk keretében zajlik. Még a koreai háborúról is szerencsétlen eseményként emlékeztek meg, amely elvonta az USAF-t az igazi feladatától. Amikor a harcok helyi jellege nyilvánvalóvá vált, az Egyesült Államok kormánya akár meg is tilthatta fejlett légi berendezéseinek gyarmati használatát. Emiatt a spanyol légierőnek otthon kellett hagynia szablyareaktorait, és az 1930-as évek közepén tervezett német eredetű anyagokkal bombáznia kellett az 1957-ben felkelő ifni mórokat.
De sok olyan dolog történt, amely nem illett bele a hidegháború vas és dermedt szerkezetébe, és mindez új forgatókönyveket és új légi ökoszisztémákat fog létrehozni. A bandungi konferencián több tucat ország vezetői világossá tették, hogy teljesen tisztában vannak azzal, hogy a világ kettős szerkezete a jólét és az előrelépés fájdalmas hierarchiáját rejti magában, saját nemzetük viseli a legnagyobb terhet. A következő évtizedben a még formális gyarmatoknak számító nemzetek nagy többsége - főleg Ázsiában és Afrikában - megszűnt. A ma úgynevezett Harmadik Világ számos független nemzete a császári gondnokság hagyományos rendszereit - monarchiákat, bajalátokat, szultanátokat, emirátusokat - heves köztársasági rezsimekre változtatta meg, kész megismételni az előző évtizedek európai nacionalizmusának egyes hibáit és borzalmait. Az országok úgy működnek, mint a nagy gazdaságok, mint Latin-Amerikában sokan, megváltoztatták a hagyományos elnyomást az új, kifinomultabb népességszabályozási módszerek ellen. A sok forralás végeredménye az, hogy az 1950-es évek végére felszabadító mozgalmak és gerillahadseregek voltak az egész világon.
A választási kampányban, amely győzelmet nyújtott neki a trükkös Nixon felett, Kennedy (JFK) mélyen részt vett a nemzetközi politikában. Határozottan elutasította az Eisenhovertől örökölt megfagyott hidegháborús modellt, amelyben a szovjet fenyegetésre csak vállvonogatás vagy atombomba volt a válasz. Körülbelül ugyanebben az időben Hruscsov elárasztotta a súlyos sztálinista örökséget, és nemzeti kapitalizációs mozgalmakkal teli világot képzelt el a kapitalista imperializmus elnyomása ellen, amint ez Kubában, Algériában és Vietnamban már megtörtént. A Fehér Házba érkezve a JFK-nak részt kellett vennie az Egyesült Államok által kiképzett és felfegyverzett Castro-ellenes haderő leszerelésének kudarcában. A kubai erők meglehetősen könnyen befejezték az inváziót, főleg azért, mert kicsi légierőiknek sikerült a leszállást katasztrófává változtatni, az ugyanolyan kicsi lázadó légierő erőfeszítései ellenére (mindkét légierőnek ugyanolyan típusú repülőgépei és fegyverei voltak, egész észak-amerikai gyártás).
Miután a Hang a magasban (jelenet az Apocalypse Now és Luis García Berlanga filmje között) megadta a vonatkozó utasításokat, és a falusiak követték őket, a gép leszállt, és a légikommandósok segítettek a kifutópálya befejezésében. Az idők folyamán közmunkagépeket indítottak el a falvak felett, hogy megkönnyítsék a leszállópályák építésének nehéz feladatát. A terepválasztás kritériumait (valószínűleg a legalsóbb és ezért a falu legértékesebbjei között) és azt, hogy mi történne, ha a falubeliek figyelmen kívül hagynák a levegőben lévő hangszórókat.
Az 1948-as berlini légi jármű megmutatta, hogy a szén légi szállítása politikailag nagyon jövedelmező lehet. Az áruszállító egységek szinte univerzális mottója - "bármi, bárhol, bármikor" - megtette a többit. A repülőgépek a világtábla darabjainak mozgatásának kedvenc eszközévé váltak, ellenséges területeken átugrani képes lovak szerepét játszva. A kezdetek mérsékeltek és a hatósugár mérsékelt volt. Az afrikai háborúban a DH.9 zsák jeget, kenyeret és lőszert dobott a spanyol állásokra, amelyeket a Riff ostromolt (ami riasztó rendszerességgel történt). Feltételezték, hogy ha a hadsereg nem képes hatékonyan elfoglalni a területet, akkor legalább fenntarthatja az enklávékat az ellenséges területen, mintha légi varázslattal látnák el, ennek következtében az ostromló bennszülöttek elbátortalanodnának és lemorzsolódnának, hiányozva a hatalom távolságra a fehér embertől. A katonai gondolkodás ezen ágának legjobb példájára Vietnamban, 1954-ben került sor.
Franciaország egy katonai műveletet tervezett, amelynek célja megismételni azokat az időket, amikor az őslakosok homlokukkal a porban lemaradtak, amikor a francia repülőgépek elhaladtak mellette. Ennek része volt egyfajta előőrs létrehozása több mint 10 000 katonával Dien Bien Phu-ban, egy széles völgyben Vietnam és Laosz határán. A Viet Minh által uralt terület szívében található, és csak légi úton volt szállítható. Nem volt világos, hogy a különítmény feladata egyszerűen az ellenség bosszantása vagy a háború megnyerése volt, de kétségtelenül elvesztette a franciák előtt. Eleinte a repülőgépek jó ütemben landoltak, mindenféle felszerelést és fegyvert hordozva, olyannyira, hogy egy francia parancsnok azt kérte, hogy ne küldjenek több tüzérséget hozzá, mivel neki már bőven megvolt az elvégzendő munka. A francia gyarmati légierőt ezután kérlelhetetlenül legyőzte a vietnami hadsereg elképesztő szárazföldi szállítási képességei (sokszor gyalog és kerékpárral). Ho Si Minh erőinek nagyszámú fegyvert sikerült a völgyre néző magasságokba vinniük, ahonnan a repülőtérre és az erődített helyzetbe lőttek.