Sidonia IX médiaherceg összeesküvése (1641); Andalúzia azonossága és képe a korban
Nézzük meg röviden ezt a hátteret. Felipe IV uralkodása minden téren újaknak szánt levegővel kezdődött. A külpolitikában Baltasar de Zúñiga úr és frakciója - amelyben Olivares maga is kétségtelenül tagja volt - új intervenciós fordulatot vetettek a Monarchia Tanácsok elé, amelynek vezérmotívum nem más volt, mint a Lerma-kormány visszahúzódó éveiben elvesztett hírnév helyreállítása. Az 1620-as évek második felétől azonban a háború jele őszintén kedvezőtlen kezdett lenni, különösen azért, mert Richelieu Franciaországa úgy döntött, hogy közvetlenül beszáll a harmincéves háborúba, hadat üzent Spanyolországnak. A problémák Európában való felhalmozódása végül az 1640-es Spanyol Monarchia drámai világválságához vezetett. Abban az évben két lázadás hozta háborút a világméretű birodalom szívébe: júliusban Katalónia és decemberben Portugália. Mindezt csak néhány hónappal azután, hogy egy nagy spanyol flotta nagyon kemény vereséget szenvedett a La Manche-csatornán 1639-ben. A dűnék csatájában a tengerek irányításának utolsó spanyol kísérlete a 17. században dőlt el.
Most mit tudunk az összeesküvésről? Bármi is történt? Először is elkerülhetetlenül meg kell jegyezni, hogy az összeesküvés első lépése olyan hónapok sora volt - 1640 decemberétől 1641 augusztusáig -, amelyekben a herceg gondatlanul, ha nem is nyíltan engedetlenül járt el azon parancsok tekintetében, amelyeket egy legyengült Olivares elküldte, hogy támadni kezdje Portugália lázadó királyságát annak déli határán. Már 1641 nyarán panaszok kezdtek eljutni Felipe IV udvarába, amelyek egy Andalúziában székelő és Medina Sidonia vezette összeesküvési tervre figyelmeztettek. Öt, egymással nagyjából egybeeső titkos jelentés összege riasztotta a királyt, aki azonnal jelenlétére hívta a herceget. Nyilvánvaló, hogy Don Gaspar herceg tudta, hogy felfedezték a tervét. Kétségbeesett próbálkozással meghosszabbította az időt, a herceg különféle kifogásokat keresett, hogy külföldi szövetségeseinek - egy francia, holland és portugál flottának - időt adjon a puccs megkezdésére. Szeptember elején azonban nem volt más választása, mint útnak indulnia, csak néhány nappal azelőtt, hogy a nemzetközi flotta megjelent Cádiz partjainál.