A lusta ökoszisztéma - A Panda hüvelykujja
Évek óta és az internet erejének köszönhetően mindannyian ismerjük sok olyan egzotikus állat képét, amelyek a közelmúltig nem voltak annyira népszerűek vagy közismertek. Ez a helyzet a Pilosa rend lajhárai, leveles állataival, amelyek Közép- és Dél-Amerika trópusi területein laknak. Nagy vonalakban megkülönböztethetünk kétujjú lajhárokat (Choloepus nemzetség, a Megalonychidae családból) és háromujjú lajhárokat (Bradypus nemzetség, a Bradypodidae családból). Talán az, ami ezeknek az állatoknak a figyelmét leginkább felkelti, a lassúság. Becky Cliffe, a Costa Rica-i Lajhárvédelmi Alapítvány brit zoológusa a BBC Future-nak említi, hogy "csak akkor, amikor a vadonban lajhárokat lát, valóban rájön, milyen lassúak, de nem lusták!". Hírességük ellenére a lajhárok átlagosan csak 10 órát alszanak, 6-kal kevesebbet, mint a fogságban tartott példányok.
Ezúttal ezen állatok egy még kevéssé ismert, de igazán kíváncsi aspektusára fogunk összpontosítani: a szőrmében előforduló szimbiotikus kapcsolatra. Ha bármikor képeket keres ezekről az emlősökről a természetes élőhelyükön, akkor láthatja, hogy zöld árnyalatokat mutatnak be testükben. Ez annak köszönhető, hogy sűrű a szőrük, és hogy növekedésük milyen módon orientálódik, hogy a víz a hátuk felé haladjon, ahol felhalmozódik az egyes lajhárok hajára jellemző keresztirányú repedésekben. Mindezeknek köszönhetően cianobaktériumok, a Trichophilus nemzetség zöld algái és a detritivore gombák nőnek. Hozzánk hasonlóan a lajhárok elkerülik a parazitákat, szennyeződéseket vagy szennyeződéseket, amelyek árthatnak nekik, ezért idejük nagy részét hosszú körmeikkel ápolják. Ebben a folyamatban a lajhár beemeli azokat az algákat, amelyeket fent említettünk, amelyek lipidekben gazdagok és könnyen emészthetők, és amelyek ezen állatok étrendjében alig fordulnak elő.
Jonathan N. Pauli kutató ezt a ciklust és a gombák szerepét tartalmazta a The Royal Society magazinban 2014-ben. Megjegyeztük, hogy jelenléte a lajhár bundájában széles körben elterjedt és nagyon gyakori. Nyilvánvalóan ásványi anyagokat szolgáltatnak a lepkéknek, amelyek megnövelik biomasszájukat és ezáltal a nitrogén szintjét, amelyet képesek tovább továbbítani a lajhár hátába, így növelik a ciklus hatékonyságát, mint a Bradypus tridactylus (vagy háromujjas) esetében ), ahol akár 150 Lepidoptera faj található, egybeesve azzal a ténnyel, hogy kizárólag levelekkel táplálkozik, a diéta nem annyira változatos, mint a kétujjú lajháré. A lepkék életciklusának támogatása megmagyarázhatja, hogy a lajhárok hajlandóak-e ürülni az erdő számukra legveszélyesebb részén, valamint hozzájárulhatnak-e a lajhár arborealis növényevőként elért sikereihez, amely az egyik legkorlátozottabb stratégia és ritka gerincesek között.