Ahol a lajhárok megtalálják ezeket a fákat, több fiataluk van és hosszabb ideig élnek - infobák
Szerző: Veronique Greenwood
Nézz fel egy keleti árnyékos kakaóültetvény fák tetejére Costa Rica és látni fogja, hogy kis szőrös arcok figyelnek téged. Háromujjú lajhárok élnek ott, amelyek nagyon lassan másznak a felső ágak között, hogy élvezzék a reggeli napsütést. Talán azt is láthatta, hogy esznek leveleket a guarumo fáról, amely árnyékot ad a kakaó növényeknek.
A tudósok már régóta tudják, hogy ez a fa fontos a lajhár étrendjében. Lombja nagyon tápláló, egész évben elérhető és könnyen emészthető. Január 22-én megjelent új tanulmányban azonban A Királyi Akadémia folyóirata B, A kutatók arról számoltak be, hogy egy olyan lajhárpopulációnak, amelynek kakaóültetvényes élőhelyén több guarumofa volt, több fiatal volt, és nagyobb valószínűséggel maradt életben.
Megállapításaik azt mutatják, hogy a fa jelenléte segíthet a lajhár populációk egészségének biztosításában olyan környezetben is, amelyet az emberek már módosítottak, például a gazdaságokban. Ez azt is megmutatja, hogy a speciális ökológiai résszel rendelkező állatok, bár hagyományosan sérülékenynek számítanak, megmaradhatnak a megváltozott körülmények között, amíg rendelkezésre áll az erőforrás, amelytől függenek.
Közel tíz éven keresztül Jonathan Pauli, M. Zachariah Peery, a Wisconsini Egyetem professzora és munkatársaik nyomon követték a Costa Rica-i lajhárok egy csoportját. Az állatoknak olyan nyakörvük van, amelyek havonta ötször-hatszor sugározzák a helyüket, hogy a csapat tudja, melyik lajhár szokásos területe. A csapat DNS-mintákat vett és megállapította a lajhárok családfáját is annak érdekében, hogy azonosítani lehessen a legtöbb fiatal egyedet.