Ceres, az első aszteroida - Naukas
Tudomány, szkepticizmus és humor
A csillagászok a 18. század vége óta meg voltak győződve arról, hogy a Mars és a Jupiter pályája közötti területen bolygó található. Titius-Bode törvénye egyértelműen rámutatott erre, főleg miután William Herschel 1781-ben felfedezte az Urán bolygót 19 AU-val a Naptól (1 AU = 150 millió km). Végül a bolygót 1801. január 1-jén fedezte fel - épp a 19. századot nyitva - Giuseppe Piazzi olasz csillagász az általa alig egy évtizeddel korábban alapított palermói csillagvizsgálótól. Megkeresztelte Ceres, Demeter görög istennő és Szicília védnöke római neve az ókortól kezdve. Eredetileg Ceres-Ferdinandea-nak hívták IV. Fernando, akkori nápolyi és szicíliai király „összegyűjtésére”, később azonban politikai okokból középső nevét megszüntették.
A felfedezéshez újszerű távcsövet használt, amelyet a pillanat egyik leghíresebb tudományos műszergyártója, az angol Jesse Ramsden készített. Noha Piazzi eredetileg egy csillagkatalógus készítésére törekedett, a kapott adatok áttekintésével rájött, hogy az egyik vizsgált csillag kissé elmozdult a rögzített csillagokhoz képest, így rájött, hogy új Naprendszer-objektumot fedezett fel. Azonban konzervatív volt, amikor felfedezéséről írt, és üstökösnek minősítette, bár később megerősítették, hogy új bolygó, a Naprendszer ötödik a Naptól távol.
Öt évtized után bolygóként tekintenek a 19. század közepére, és miután más tárgyakat fedeztek fel az aszteroidaövben, Ceres Véletlenül az aszteroidák közül az elsőnek számított (és az egyetlen gömb alakú a gravitációja miatt).
Ceres, fizikai adatok
Körülbelül 945 km átmérővel, Ceres a Naprendszer legnagyobb aszteroidája volt, míg a Nemzetközi Csillagászati Unió 2006. augusztusában tartott szimpóziumán újfajta égitestet hoztak létre, úgynevezett „törpe bolygó”, amelyben a Plútó az első komponens (elvesztette bolygó), és főhősünket gyorsan „előléptették” ebbe a besorolásba. Ennek ellenére nem kevés tankönyvben megtalálható, mint pl (1) Ceres, aszteroidaként hivatkozva a múltjára. Geológiailag ez egy nagy széntartalmú kondrit, ugyanolyan típusú, mint a Földön számos meteorit.
A legújabb mérések szerint tömegének alig több mint 25% -a a kérge alatt egy 100 km vastag jégrétegben koncentrálódik, ami körülbelül 200 millió km 3 -ot tesz ki, ami meghaladja a Földön meglévő édesvíz mennyiségét. Ezért a sűrűsége viszonylag alacsony, alig 2,2 gr/cm 3 (a Föld fele). Tömege a Hold körülbelül 4% -a, felülete pedig Kazahsztán vagy Argentína tömegével egyenértékű. Átlagosan 2'8 AU körül kering a Nap körül, amelyhez hozzávetőlegesen 4 és fél év szükséges. A „napod” alig több mint 9 órán át tart.