Laika, az első űrhajós a Föld bolygón - Eureka
Daniel Marín blogja
Ki mondta, hogy egy kutya nem tudta megváltoztatni az előzményeket? Ha van olyan állat, amely jelezte az űr meghódítását, akkor Laika, egy kétéves kóbor kutya, aki most 55 évvel ezelőtt lett az első élőlény, aki eljutott az űrbe. De Laika diadala keserédes volt, mert egyben ő volt az űrverseny első áldozata.
A Sputnik sikeres elindítása után Szergej Koroljov főmérnök izgatott volt. A Föld első mesterséges műholdja az események összefűzésének köszönhetően volt lehetséges. Egyrészt a hadsereg megengedte Koroljovnak, hogy értékes R-7 Semiorka rakétáját űrkalandjában felhasználja, azzal a feltétellel, hogy két repülést hajt végre minimális sikerrel. Ez a feltétel 1957 nyarán teljesült, de az R-7 kezdeti kudarcai aggasztották Korolyovot.
Másrészről az R-7 katonai jellegű első két indításakor a nukleáris fegyver elhelyezésére szánt visszatérő fej a Kamcsatka-félsziget feletti visszatérés során felbomlott. A katonaság addig nem indított újabb R-7 rakétákat, amíg meg nem tervezték az új robbanófejet, így 1957 októberében Korolyov hirtelen arra kényszerült, hogy a lehető leghamarabb újabb műholdat indítson. Ha túl sokáig késik, az új műholdat katonai tesztek miatt el lehet halasztani.
Korolyov kihasználta a Szputnyik által keltett médiafelhajtást, hogy közvetlenül Nyikita Hruscsovhoz forduljon. A főmérnök nem sokkal az első mesterséges műhold indítása után találkozott a szovjet vezetővel. Érdekes módon maga Hruscsov döntött a téma felvetése mellett, és megkérdezte Koroljovot, hogy lehet-e november 7-e előtt újabb műholdat indítani, időben az októberi bolsevik forradalom 40. évfordulójára (igen, az októberi forradalmat a SZSZK-ban ünnepelték novemberben. A Juliánról a gregorián naptárra történő áttérés 1917-es forradalom után történt dolgai).
Koroljov egy pillanatig habozás nélkül válaszolt: "Kutyát állíthatunk a pályára." Hruscsov csodálkozott az ötleten, bár ragaszkodott ahhoz, hogy az indításnak a forradalom évfordulója előtt kell megtörténnie. Honnan jutott ilyen ötlet Koroljovhoz? Rögtönzött volt? Teljesen. A főmérnök OKB-1 tervezőirodája nagy tapasztalattal rendelkezik az állatokkal végzett űrrepülések terén, bár mindegyikük szuborbitális küldetésekben. Már 1951-ben a Szovjetunió volt az első ország, amely állatokat küldött az űrbe és élve gyűjtötte össze., a szubjektív száz kilométer magas határ fölötti szuborbitális pályán indítva őket. Ennek a bravúrnak a főszereplői voltak Tsygan Y Dezik, két nőstény kutya, akik a Kapustin Yar bázisról indított R-1V rakétával repültek.
Természetesen ez a bravúr akkor észrevétlen maradt a Szovjetunión kívül, főleg azért, mert a sztálini kormány nem akarta felhívni a figyelmet a szovjet rakétaprogramra. 1957 szeptemberéig összesen húsz szuborbitális R-1 és R-2 rakétaindítást hajtottak végre kutyákkal. Sajnos nem mind volt sikeres, és négy kutya (Dezik - igen, az úttörő űrhajós - Lisa, Bulba és Lisa 2) két balesetben halt meg.
Az állatok űrbe küldésének gondolata természetesen magától Koroliovtól származott. 1949-ben Koroljov felvette a kapcsolatot a moszkvai Repülési Orvostudományi Intézettel, hogy tanulmányozza a nagy magasságú állatkísérletek megvalósíthatóságát az esetleges emberes űrrepülés előkészítése céljából. Mint láthatjuk, Koroliov már ekkor arra gondolt, hogy egy embert űrbe helyezzen, és nem volt hajlandó a dolgokat a véletlenre bízni. Korolyov manőverei eredményeként a hadsereg orvosa Vladimir Yazdovski a Repülési Orvostudományi Intézet új, az állatokkal végzett űrrepüléseknek szentelt részlegének parancsnokságába került.
Jazdovski lesz az alakja az összes szovjet űrmissziónak, állatokkal a fedélzetén, 1955-től Oleg Gazenko kíséretében. Az első dolog, amit Yazdovski csapatának el kellett döntenie, hogy milyen állatot használjon. Tanulmányozták a nyulak, egerek vagy hüllők felhasználásának lehetőségét, de végül kutyák mellett döntöttek. A szovjetek tisztában voltak azzal a munkával, amelyet az amerikaiak majmokban végeztek a vasfüggöny másik oldalára, de Yazdovski a majmokat túl idegesnek és agresszívnek tartotta ehhez a feladathoz. Az emberhez hasonló fiziológiai hasonlóságok nem pótolták a majmokkal való munka logisztikai rémálmát.
Megállapodtak, hogy kicsi (6–8 kg) kutyákat használnak, hogy kényelmesen elférjenek egy űrkapszulában. Előnyösen a nőstények - mivel nyugodtabbak, mint a hímek - és ha lehetséges, fehérek, hogy könnyen fényképezhetők legyenek. A szuborbitális repüléseknél úgy döntöttek, hogy pár nőstény kutyát küldenek, mivel megfigyelték, hogy két állat együtt jobban viselkedik, mint egy egyedül.
1950 decemberében megkezdődött az űrkutyák „toborzása”. Yazdovski elfogadta azokat a kutyákat, amelyeket családok vagy az Intézet munkatársainak ismerősei szállítottak, bár végső soron a moszkvai önkormányzati kutyákból gyűjtött kóbor kutyák lennének. Yazdovski csapata úgy gondolta, hogy az elhagyott kutyák "keményebbek" és nyugodtabbak, mint az elkényeztetett és ideges háziállatok. Az első tételben 24 kutyát toboroztak, ebből 17-et képeztek ki űrmisszióra. De a kutyáknak biztosan volt valami illata, mert néhányan nem voltak túl lelkesek az űrbe utazás gondolatától. A Smelaya kutya az indulása előtti napon, 1951 augusztusában elmenekült, bár felépült és befejezte küldetését. Egy másik szökevénynek, Rozhoknak szerencsésebb volt, és sikerült elmenekülnie. Soha nem találták meg, és pótlást kellett találni (Zib).
Miután 1951-ben hat kutyarakétát indítottak szuborbitális küldetésekre, 1954 és 1956 között második küldetéssorozatra került sor, összesen 9 indítással. Mindezeket a repüléseket R-1B, R-V, R-1D és R-1E rakétákkal hajtották végre, amelyek körülbelül száz kilométeres magasságot érhettek el. 1956 májusában a szuborbitális állatrepülések új szakasza kezdődött az R-2A rakétán alapuló V-2A szonda rakéta bevezetésével. Sokkal erősebb, mint az R-1, az R-2A elérheti a 212 kilométeres magasságot. A kutyák 6 g gyorsulást szenvednének, cserébe viszont 360-370 másodperces súlytalanságot élveznének. Az első repülés az R-2A-val 1956. május 16-án történt, és a főszereplők Ryzhaya és Damka kutyák voltak. A következő repülések során a kutyák egy részének kábítószert kaptak, hogy megvizsgálják súlytalanságban tanúsított viselkedését társaik vonatkozásában.
Mint láthatjuk, 1957 októberében a Szovjetuniónak nagy tapasztalata volt az állatokkal végzett szuborbitális repülésekben. Koroljov tudta, mit mond, amikor azt javasolta Hruscsovnak, hogy indítson kutyát a Föld pályájára. Most maradt a részletek pontosítása, amelyek nem kevések voltak. A szuborbitális repülések alig voltak néhány percesek, ezért a mérnököket nem kényszerítették arra, hogy kifejlesszenek egy komplex hőmérséklet-szabályozó vagy életfenntartó rendszert, amely egy „igazi” űrhajóhoz szükséges. De a legkomolyabb az volt, hogy hiányzott belőlük a technika, hogy visszavezessék az állatot a pályáról. Ablációs hővédő pajzsok, amelyek ahhoz szükségesek, hogy ellenálljanak a légköri visszatérésnek 8 km/s sebességgel, akkor finomodtak, és mindenesetre nem volt elegendő idő egy teljes űrhajó felépítésére. Az első és legnehezebb döntés, amelyet az OKB-1 mérnökeinek meg kellett hozniuk, az volt, hogy folytatták, tudván, hogy nincs lehetőség a „kozmonauták” visszahozására. Az út csak egy út lenne. A kiválasztott kutya meghalna az űrben.