Melatonin, az alvást kontrolláló hormon
Ennek a hormonnak hét felhasználása és funkciója.
Mindenki által ismert tény, hogy az embereknek, mint más állatoknak is aludniuk kell. Az alvás egy alapvető fiziológiai funkció, egy olyan mechanizmus, amely lehetővé teszi a test (és különösen az agy) számára a pihenést és a saját javítását. Az álom azonban nem egyetlen és változatlan folyamat, hanem a folyamat során különböző szakaszokon megy keresztül. Ezenkívül ez egy olyan folyamat, amely nem önkéntes, hanem a cirkadián ritmusoktól függ.
Ezek a ritmusok szabályozzák az alvás-ébrenlét ciklust a test biológiai szükségleteinek és a napszaknak megfelelően. Ez a szabályozás, valamint a más állatoknál előforduló szezonális szokások elsősorban egy hormon hatásának köszönhetők: melatonin
Melatonin: miről beszélünk?
A melatonin egy hormon, amelyet főként az epifízis vagy a tobozmirigy választ ki a triptofánból és a szerotoninból. Ez egy nagyon zsírban oldódó hormon, remekül képes behatolni a vér-agy gátba és a sejtek belsejébe. Ez a hormon akkor keletkezik, amikor a retina érzékeli a fény hiányát, ennek a hormonnak a maximális csúcsát produkálja az éjszaka folyamán, és csökken a fényesség jelenlétében.
A melatonin előállítási folyamata a következő: a retina rögzíti a fény jelenlétét vagy hiányát, ezt az információt továbbítja a látóidegnek, ezt követően a suprachiasmaticus magnak és onnan a felső nyaki ganglionnak, amely eljut az epifízisig. Ez egy sor olyan reakció végrehajtására vezethető vissza, amelyek a melatonin termeléséhez vezetnek, amely eloszlik a test többi részén. Az agyban való születésétől függetlenül a retinában, a májban, a vesében, a belekben, az immunsejtekben és a női endometriumban is megjelenik.
Melatonin receptorok
A melatonin receptorai a test különböző pontjain találhatók, az agyon belül és kívül egyaránt, amelyek különböző hatással vannak a test működésére. Az agyi melatonin receptorok hatással vannak a cirkadián ritmusra, a nem idegi receptorok befolyásolják a reprodukciót, végül a perifériás receptorok elhelyezkedésüktől függően eltérő hatásúak.
Ily módon a melatonin funkciói sokfélék, bár a különböző testrendszereket érintik a legismertebb és tanulmányozott funkció a cirkadián ritmusok szabályozása, főleg kronobiológiai műveletet hajt végre a suprachiasmatikus magban. Vagyis ez a hormon segít megalapozni, amikor alvásból ébrenlétbe megyünk, és fordítva. A maximális termelés általában kifejezetten másfél óra körül történik elalvás után, elősegítve a mély alvást.
Az alváson túli hatások
Az alvás-ébrenlét ciklusának szabályozásán kívül a legújabb kutatások kimutatták, hogy ez a hormon nagyon hasznos sok rendszerben. Aktívan részt vesz a szezonális és szaporodási jelenségek, például az állatok hőjének szabályozásában. Ez a memória hosszú távú javulását is befolyásolja.
Az immunrendszert ez a hormon is befolyásolja (csökkentve hatékonyságát távollétében), és fontos antioxidáns hatása van, amely ellensúlyozza a szabad gyökök feleslegét. Így ez a hormon a növekedés és az öregedés folyamataiban is részt vesz.