Tektonikus lemezek
A Plate Tektonics egy egyesítő elmélet, amely megmagyarázza a különféle geológiai jellemzőket és eseményeket. A Föld egyszerű modelljén alapszik, amely kimondja, hogy a merev litoszféra Töredezett, mozaikot alkot, amely számos, különböző méretű darabból áll, amelyeket lemezeknek neveznek, amelyek egymáshoz illeszkednek és vastagsága összetételük szerint változik, legyen az óceáni, kontinentális vagy vegyes kéreg.
A litoszféra a asztenoszféra amely félig plasztikus, forróbb és gyengébb, ezért feltételezik, hogy a Földön belüli valamilyen típusú hőátadó rendszer, amely a magból és a palástból származik, a litoszférikus lemezek elmozdulását okozza. 1923 és 1926 között John Joly ír tudós azt javasolta, hogy a kéreg rossz hővezető képessége miatt a Földön keletkező radioaktív hő felhalmozódik a kéreg alatt, és megolvasztja a köpenyt, ami hőkonvekciót okoz. (Konvektív hőátadás). Ez a hipotézis volt az alapja annak a palástkonvekciós elméletnek, amelynek fő kitevője, Griggs (1939) a kontinentális sodródásra alkalmazta. Később A. Holmes (1944) feltételezte, hogy a konvekció a szilárd palástban is megtörténhet.
A fentiek mindegyikéhez igaz, hogy a földkéreg tektonikus lemezekké tagolódik, amelyek passzívan mozognak a konvekciós áramoknak köszönhetően. Vannak területek, ahol az áramlatok megemelkednek, és vannak olyanok, ahol az áramlások leereszkednek, maga az elsüllyedt tömeg súlya az, amely maga mögött húzza a lemez többi részét. Ezt elfogadták, de még nincs meghatározva.
A lemezek mozgása nem egyenletes, vannak olyan területek, ahol a mozgás nagyon lassú, évente egy milliméter nagyságrendű, és vannak olyanok, ahol a mozgás nagyon gyors, több mint 10 cm/év. Ugyanígy vannak a kéreg olyan szakaszai, amelyek ütköznek egymással és másokkal, amelyekben ez az ütközés nem létezik. Ezeket a mozgásokat tektonikusnak nevezik, és felelősek a hegyek, vulkánok, földrengések megjelenéséért, a redők és geológiai hibák kialakulásáért, az óceánok tágulásáért, a kontinensek elmozdulásáért, és ásványi anyagok és olajlerakódásokkal is összefüggenek. A lemezek globális konfigurációja instabil és lassan, de folyamatosan változik (Wilson-ciklus).
A fő tektonikus lemezek: afrikai, antarktiszi, arab, karibi, kókuszos, eurázsiai, fülöp-szigeteki, indo-ausztrál, észak-amerikai, dél-amerikai és csendes-óceáni térség; a többi kevésbé nagy Nazca, Juan de Fuca és La Escocesa lenne; Vannak nagyon kicsi lemezek, úgynevezett mikrotányérok, mint például a Rivera, sok más mellett, ezek elhelyezkedhetnek a főbb lemezeken belül, vagy ezeket fel lehet osztani, de még nem mindegyiket azonosítják. Alul található a helye:
Tektonikus lemezek
Kék: határok a tektonikus lemezek között, piros: vulkánok, sárga: földrengések
Illusztráció:
Az óceánfenék vizsgálata megadta azokat az adatokat, amelyek a legerősebben alátámasztják a lemeztektonika elméletét. A batimetria az óceán fenekének mélységének, vagyis a víz alatti domborzat feltérképezése a feladata. Fúróeszközökkel felszerelt hajóival rendelkezik, ahol a tenger számos részéből a tengerfenék szerkezetének mintáit veszik fel.
Az ötvenes évek végén és az 1960-as évek elején az óceán fenekén különböző polaritású, mágneses sávnak nevezett "sávokat" találtak, amelyek az óceán gerinceihez igazodva szimmetrikusan eloszlottak mindkét oldalon. Mindegyik sáv a kialakulásának más életkorát jelzi, ami azt jelenti, hogy az óceán fenekének minden egyes darabjának le van írva a története. A mágneses sáv azonosításával meg lehet tudni, hogy mikor alakult ki az óceán feneke és milyen helyzetben volt ez a mágneses pólushoz viszonyítva; a sávszélesség jelzi, hogy az elterjedés milyen gyorsan volt abban a központban, ahol létrehozták.