Vannak olyan ételek, amelyek miatt több kalóriát égetünk el, mint amennyit biztosítanak
Az élelmiszer fűtőértéke az energiatartalmának mértéke, és alapvető része attól függ, hogy milyen relatív számok tartalmaznak szén-, hidrogén- és oxigénatomokat.

Ahhoz, hogy egy étel negatív kalóriaforrás legyen kevesebb kalóriát kell biztosítania, mint amennyi az elfogyasztásához szükséges. Mivel nincs nulla kalóriatartalmú étel, az egyik lehetőség az lenne, ha olyan ételeket fogyasztanánk, amelyek soha nem szabadítanak fel energiát, mert a test nem tudja lebontani.
Például, cellulóz. Magas energiatartalmú szénhidrátokból áll, de olyan formában, hogy az emberek elvesztették az emésztési képességet, így áthalad a testen anélkül, hogy kalóriát adna nekünk.
Amiatt, abból az okból, olyan zöldségek, mint a zeller és a káposzta, olyan alacsony kalóriatartalommal rendelkeznek (20 és 30 kalória között): mert tele vannak energiával, de többnyire olyan formában, amelyet az emberek nem tudnak lebontani vagy felhasználni.