Az alkalmazott táplálkozási kutatás jelenlegi kihívásai: személy vagy populáció
Az alkalmazott táplálkozási kutatás jelenlegi kihívásai: személy vagy populáció?
A 2. század második felében a táplálkozás gyorsan fejlődött, az alaptudományok, például a biokémia és a fiziológia, valamint az alkalmazott tudományok, például az epidemiológia és a közegészségügy ismeretein alapulva. Ebben az időszakban tápanyag-ajánlásokat fogalmaztak meg egyes populációs szegmensek számára, nemük, életkoruk és fiziológiai állapotuk szerint. A generált ismeretek ellenére azonban az alultápláltság, alapértelmezés szerint (fehérje-energiahiány és mikrotápanyagok), valamint a túlsúly (túlsúly és elhízás) miatt sok ország számára csapást jelent.
2015 szeptemberében az ENSZ Közgyűlése létrehozta az úgynevezett Fenntartható Fejlődési Célokat (SDG) annak érdekében, hogy „garantálja az egészséges életet és elősegítse a jólét minden korosztály számára”, és sorozatot határoztak meg az anyák számára., csecsemő és kisgyermek táplálkozása, valamint a krónikus nem fertőző betegségek megelőzése és ellenőrzése érdekében. Noha populációs szinten vannak ajánlások a tápanyagbevitelre, az egyének eltérően reagálnak az életmódbeli beavatkozásokra, mivel génváltozataik befolyásolják a tápanyagok felszívódását és metabolikus hasznosítását. Vagyis az egyén reakciója az élelmiszer-bevitelre (és ezért a tápanyagokra) az anyagcsere, a genetikai, a környezeti és a társadalmi tényezők kölcsönhatásából adódik.
A táplálkozási genomika az a tudomány, amely molekuláris szinten igyekszik magyarázatot adni arra, hogy a tápanyagok és az élelmiszer egyéb összetevői hogyan hatnak egymásra az egyén génkészletével és azok egészségre gyakorolt hatásával. Az omikai tudományok (genomika, epigenomika, transzkripptika, proteomika és metabolomika) táplálkozásra alkalmazott eszközei lehetővé teszik a táplálkozási genomika fejlődését. Míg a "személyre szabott táplálkozás" fogalma az étrendnek az egyéni igényekhez és preferenciákhoz való alkalmazkodására utal, a "precíziós táplálkozás" azt jósolja, hogy egy adott személy reagál-e bizonyos tápanyagokra és táplálkozási szokásokra, így a táplálék genetikai és fenotípusos információinak felhasználása az egyén hozzájárulhat a betegség megelőzéséhez.