Ez az ember mindössze 15 perces küldetéssel változtatta meg az amerikai űrversenyt
- Ne mondd meg neki, Shepard! Ezt az egyszerű mondatot mondta magában Alan Shepard miközben ült a 30 tonnás Redstone 3 rakétán és a Mercury 7 kapszulán, amely a az első észak-amerikai, aki sikeresen elérte az orbitális repülést.
23 nappal később 1961. május 5-én volt Jurij Gagarin, a Szovjetunióból származó űrhajós elérte volna az ember első orbitális repülését. Az amerikai pilóta megismételte a mantrát, és megpróbálta elűzni a rossz gondolatokat. És ki tudja, ha megpróbálna megszabadulni a média nyomásától, amelyet átélt, mivel ez egy indítás volt, amelyet élőben közvetített a televízió.
Alan Shepard, aki 1923. november 18-án született, a Bajorország egyik utasának közvetlen leszármazottja volt Mayflower, a hajó, amely egy telepes csoportot szállított Észak-Amerikába, és sokan az ország őseinek tekintik. Részt vett a második világháborúban az egyik romboló fedélzetén, amelyet az észak-amerikai haditengerészet a Csendes-óceánon szánt.
És miután a háborúnak vége volt, Alan 1947-ben kapta szárnyait, majd 1959-ig nem kevesebbet ért el, mint 8000 repülési óra, ebből 3700 repülőgépen volt.
Alan Shepard gyakorlatilag minden repülőgépben repült, amelyet a haditengerészet fejlesztett. Részt vett a repülés közbeni üzemanyag-feltöltési kísérletekben, sőt repülőgép-hordozókon éjszakai repüléseken is részt vett. Másrészt 1957-ben Alan Shepard megszerezte képzőművészi diplomáját.
Az első amerikai, aki az űrbe repült
Alan Shepard 1959-ben a tizenegy pilóta egyike volt, akik önkéntesként vettek részt a az Egyesült Államok első emberes repülése. E tizenegy pilóta közül hetet választottak a programban való részvételre Merkúr projekt és Alan Shepard volt az, akit az első járat megtételére választottak.
Természetesen, amíg az amerikaiak felkészültek, a szovjetek megelőzték őket Jurij Gagarin pályára állításával. Gagarin repülése tartott 108 perc, bár ez alatt a majdnem két óra alatt a szovjet pilóta nem sokat tehetett, mivel a repülés teljesen automatizált volt.
Az észak-amerikai Mercury projekt némileg kevésbé volt ambiciózus, és azt tervezte, hogy ballisztikus pályával végrehajtja az orbitális repülést. Olyasmi, mint egy hinta, amelyben 187 km magasságot és 486 km távolságot értek el az indítóponttól.