Garnett, Kobe és Duncan nélkül
Kevés nyár volt olyan pusztító, amikor arra kényszerítettek bennünket, hogy búcsút vegyünk a 2016-os NBA-legendáktól. Kevin Garnett nem kevésbé fájdalmas döntés mellett döntött úgy, hogy örökre felakasztja a cipőjét, és csatlakozik egy nemrég visszavonult játékosok hihetetlen triójához, mint Kobe Bryant és Tim Duncan. Ilyen módon az NBA elveszít három olyan játékost, akik az elmúlt két évtizedben formálták a bajnokságot, árván sok rajongót, aki nem emlékszik egy ilyen nagyságú ikon nélküli versenyre. Hogy ötletet szerezzek, Bryant (18), Garnett és Duncan (15) az NBA történelmében a legtöbb All-Stars-ból álló három játékos közül három, Kareem Abdul-Jabbar és Shaquille O'Neal kíséretében. Még soha nem veszített annyi tehetséget a bajnokság egyszerre.
Az 1998-ban összeállított Dirk Nowitzki, Paul Pierce és Vince Carter ma már a leghosszabb szolgálatot teljesítő NBA-játékosok marad, akiket a századforduló előtt debütált játékosok egyre inkább árvának tekintenek. Természetes megkönnyebbülés, amelyet a verhetetlen idő múlása diktált, és ezek a nyugdíjas csillagok már évekkel ezelőtt másodlagos játékosokká váltak, messze attól, hogy éveket hátat fordítsanak csapataiknak a bajnokságért való küzdelemért.
Kevin Garnett, Tim Duncan és Kobe Bryant nélkül azonban az NBA nemcsak három rendkívüli játékost veszített el, akik a bíróság mindkét oldalán meghatározóak, hanem három egyedi személyiséget is. Ezeknek a leendő Famers Hallnak a jelentősége messze meghaladta a bírósági előadásaikat. Hárman megtalálták a sajátos hangjukat, eltérő attitűdökkel és megközelítéssel, amikor szembesültek a játékkal, de hasonló győztes éhséggel késztették őket, hogy gyűjtsenek és versenyezzenek a lehető legnagyobb sikerekért, egyénileg és kollektíven egyaránt.
Elsősorban Kevin Garnett búcsúztatása az NBA-től azt jelenti, hogy elveszíti az egyik legádázabb és legféltettebb versenyzőt, akit valaha látott, a fáradhatatlan védőt és a karizmával teli játékost. Az, hogy Minnesotában landolt, és valamikor túlságosan hű volt a franchise-hoz, megakadályozta abban, hogy gyűrűkkel töltse meg a kezét. Csak miután Paul Pierce és Ray Allennel megalkotta az egyik legcsodálatosabb, bár túl rövid triótot Bostonban, Garnett képes volt megnyerni egy 2008-as bajnokságot, amely tovább tartott, mint amennyit megérett volna megérkezni.
A pályán Kevin Garnett heves versenyző volt. Jesse Johnson/USA TODAY Sports
Garnettnek tulajdonított apokrif mondat bizonyos kedvet tulajdonít a kávé és a Gatorade reggel keverésének. Akár igaz, akár nem, kevés játékos mutatott hasonló intenzitást a pályán. A játékos lelki erőnlétét azzal mérték, hogy miként oldotta meg a KG-vel való szembenézés kihívását, és még csak partnerként is nehéz feladat volt. Kevin Garnett könnyei, melyeket Glen Davis valamikor megöntött, miközben megosztotta a Celticset, világszerte bebizonyította ezt a testvéri hevességet.
Garnett volt a bíróság, de az öltöző alfahímje is, aki hamarosan Minnesota vitathatatlan vezetője volt, amint elhagyta olyan veteránok védelmét, mint Sam Mitchell vagy közeli barátja, Malik Sealy, akiknek halála egy közlekedési balesetben volt Garnett karrierjének legnehezebb ütése. Sealy hazafelé vezetett, miután megünnepelte KG születésnapját, amikor egy teherautó, amelynek sofőrje a szükségesnél többet ivott, frontálisan ütközött a csatár akkor 30 éves járművével. A szerencsétlenség később Garnett karrierjében is megjelenik, Flip Saunders, nagy mentora és építésze halálával, 2015 októberében, amikor Minnesotába tért vissza.