Légköri nyomás és az oxigén magasságváltozása
Gyakran mondják, amint magasságot nyerünk a hegyekben, csökken az oxigén koncentrációja a levegőben, és ezért kezdjük érezni a magassági betegség rettegett hatásait: rendkívüli fáradtság, szédülés, fejfájás, tachycardia, émelygés, sőt a legsúlyosabb esetekben tüdőödéma is. Ez az információ azonban nem teljesen helytálló, és fontos tisztázni.
A légkör első 100 kilométerén, az oxigénkoncentráció a levegőben stabil marad, vagyis 21% oxigént, 78% nitrogént és 1% egyéb gázokat tartalmaz. Amint arra következtethet, ez a 100 kilométer messze meghaladja az Everest majdnem 9 kilométeres magasságát. Tehát hol a zavar?
A levegő összetétele 21% oxigént tartalmaz a légkör első 100 kilométerén (a biopedia.com webhelyről készített kép)
Amint épp rámutattunk, a magasságban az oxigénkoncentráció a levegőben nem csökken, mivel körülbelül 100 kilométerig stabil marad. Ami csökken, az a légköri nyomás és ennek következtében az összes gáz (nitrogén, oxigén stb.) nyomása. A légköri nyomás az a nyomás, amelyet a fejünkre gyakorol a bolygón lévő légoszlop, és ez csökken, ha magasságot érünk el: minél nagyobb a magasság, annál kevesebb a légrészecske (a légoszlop kisebb súlya), így a nyomás alacsonyabb.
A magasság és a légköri nyomás kapcsolata (kép a Cruithne9-től, a Wikimedia Commonson keresztül)
A fenti grafikonon látható a méterben mért magasság (X tengely, vízszintes) és a kilopascal kPa-ban mért légköri nyomás (Y tengely, függőleges) viszonya. Ezért, Míg a tengerszintnél a légköri nyomás 100 kPa, addig 8848 méternél (Everest) 34 kPa-ra csökken. Ez azt jelenti, hogy az Everest tetején a molekulák mennyisége a levegőben (beleértve az oxigént is) 34%, míg a tengerszint 100% -a.